In Search of Americans - Met een backpack vol vooroordelen door de VS

Burning Man niet meer wat het was

Is Burning Man niet meer wat het was? Dankzij Geert, onze monteergoeroe, weten we nu dat we helemaal niet treurig hoeven te zijn (zie zijn bijdrage bovenaan bij ‘recent comments’). We missen het keltische Burn-spektakel niet, niet de alles verzengende hitte, wazige mede-burners, al dat naakt, filosoferen op hoog niveau, en de pannenkoeken van de jonglerende kok-broers van camp Shift, waar we illegaal binnen gesneakt waren.

Gelukkig wordt elke nostalgische herinnering uiteindelijk ruw verstoord door verhalen over hoe vreselijk commercieel het dít jaar is. Thank god voor het Lowlands-effect van Burning Man. Dank je Geert, en nu het artikel lezen.

Needless to say dat de beste man helaas gelijk heeft. Burning Man is zo anarchistisch als de jaarlijkse netwerkborrel van de ABN AMRO. Radicale zelf-expressie? Prima, maar kijk niet vreemd op als je ’s nachts vredig lurkend aan je waterpijp in je kraag wordt gegrepen door Nevada Desert Rangers met infrarood-kijkers. Goed, omdat ik het eerder veel leuker heb opgeschreven, een voorproefje uit hoofdstuk één van ons boek:

‘Welcome home. Are you a Burning Man virgin? Well, you’d better start rolling on the ground then. Get dirty!’ Drie uur ’s nachts, twaalf mijl van de bewoonde wereld, tientallen lichtjes in een lange stoet van auto’s in de aarddonkere woestijn, in de verte een baken van licht. We naderen Burning Man: een plek waar al onze dromen zullen uitkomen, verzekert Joel. Die vrijheid laat nog even op zich wachten. Onze geprinte tickets blijken niet toereikend te zijn. Om de poorten van deze woestijnstad te mogen passeren, zullen we eerst de tickets voor officiële toegangsbewijzen moeten inruilen en daarna netjes aan moeten sluiten in de ellenlange rij. ‘No way’, zegt Joel vastberaden. We rijden naar voren en wurmen ons tussen de wachtende auto’s. Helaas kunnen de Nevada Desert Rangers (ook op Burning Man is er politie) deze vorm van rebellie niet waarderen. Binnen een mum van tijd worden we omringd door een kluwen rangers. Gevangen in een felle bundel van zoeklichten wordt onze weg naar de beloofde vrijheid geblokkeerd. Een rode auto met een imperiaal op het dak zou voorgedrongen hebben en illegaal het festivalterrein opgereden zijn. Kunnen we onze tickets laten zien? Snel maakt Sabina, zonder dat de rangers het merken, een scheurtje in de tickets. Het blijkt te werken. We passeren de poorten van de woestijnstad. Welkom tot de tegencultuur van Burning Man. Welkom in Black Rock City: een stad met 50.000 burners in de Black Rock Desert van Nevada.

Oh ja, we hebben ook goed nieuws. Begin oktober komt ons boek uit! Houd de site in de gaten voor meer details.

tekst: Eva Kelder / foto: Sabina Theijs